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多年来，科学家们一直认为大脑中缺少淋巴系统，从而引发了液体、大分子和免疫细胞是如何被清除出去的问题。年，有两项小鼠研究证实，脑膜（保护大脑并维持其形状的覆盖物）的最外层其实存在一个传统的淋巴系统，但科学家们尚未查清脑脊液(CSF)引流的确切途径。
近日发表在《Nature》上的一项研究中，来自韩国高等科学技术院的研究人员指出，在啮齿动物头骨底部有一个脑膜淋巴管的热点，专门用于引流CSF，以便让蛋白质和其他大分子等废液排出大脑。
参与了年那项研究的美国弗吉尼亚大学神经科学家JonathanKipnis说：“他们现在已经很好的证明，脑膜淋巴系统是中枢神经系统脑脊液的引流系统。我们才刚刚开始了解这些淋巴管的功能是什么。”Kipnis没有参与这项新研究。
芬兰赫尔辛基大学的KariAlitalo说：“我真是松了一口气，因为当我们在年发表了那篇研究后，收到了很多反对评论，有些学者不相信淋巴管参与脑髓液引流，因为有很多文献都不认同这一观点。”Alitalo是年另一篇研究的合著者，他也没参与当前的这项研究。
当年看到Kipnis和Alitalo团队发表的研究证据后，韩国高等科学技术学院的研究员GouYoungKoh决定要阐明CSF是如何引流的。他的团队使用转基因小鼠来观察大脑淋巴系统的解剖结构和形态。他们发现，与背侧淋巴管不同的是，基底淋巴管更靠近大脑周围充满液体的空间，并且有专门的瓣膜和连接处，可以同时摄取和运输脑脊液。
图像来源：Nature
在该研究中，研究人员在大鼠脑脊液引流时进行核磁共振或在小鼠体内注射小分子追踪器以可视化这一过程。他们看到示踪剂被基底脑膜淋巴管摄取，然后又通过它们排出大脑。但他们没有观察到背侧淋巴管有摄取行为。最后，该研究团队证实了过去已经发现的结果，即老年小鼠的脑脊液周转和流出减少，并且显示它们的基底脑膜淋巴管数量增加，但体积增大了且功能出现障碍。这可以解释为什么老年动物脑脊液的引流功能受损。
美国克利夫兰诊所勒纳研究所的AntoineLouveau博士说：“这是一项重要的数据，可以让该领域的研究人员相信脑膜淋巴网络确实在积极参与脑脊液的引流。”他没有参与这项研究，但他和Kipnis共同参与了年那项