淋巴系统是人体脉管系统的重要组成部分，其内有无色透明的淋巴液经淋巴管向心流动，并经淋巴结过滤后汇入静脉，淋巴结是淋巴液向心流动行程中的必经器官。
人体患病时，细菌、*素、癌细胞等均可沿淋巴管进入就近的淋巴结，淋巴结产生淋巴细胞和浆细胞，参与机体的免疫过程，并对之清除、阻截，此时的淋巴结即增生肿大。若淋巴结未能将这些有害物质消灭，它们则会沿淋巴途径向远处蔓延。
淋巴结是肿瘤淋巴转移的必经之路，同时也是发生抗肿瘤免疫反应的主要场所，鉴于此，肿瘤及其区域回流淋巴结的关系越来越受到重视。我们拿颈部淋巴结来举例，颈部淋巴结在颈部沿血管走向密集分布，当甲状腺发生癌变时，癌细胞可以逃离母灶，经肿瘤组织内淋巴液汇入淋巴管，进而进入淋巴结。并且随颈部淋巴管网进一步扩展至更多的淋巴结。
癌细胞抵达淋巴结时，首先癌细胞聚集于边缘窦，在淋巴结的边缘区域，分布着极其丰富的淋巴小结，大量成熟的T细胞和B细胞居住于此，它们会针对癌细胞首先发起攻击，歼灭大部分甚至全部癌细胞，使得淋巴结安然无恙。淋巴结的重要作用不仅仅体现在局部对癌细胞的阻遏与剿灭作用，还体现在淋巴结内的T细胞和B细胞可分别针对癌细胞的特征形成大量的细胞因子及抗体，释放入血，增强全身的抗癌作用，这就是肿瘤的免疫治疗的科学基础所在。
少部分生命力顽强的癌细胞则从边缘窦向淋巴结的中央区域髓窦进击，使得淋巴结更多的区域遭受癌细胞的侵犯。
基于上述的科学道理，我们可以很清楚地了解到淋巴结在阻遏癌细胞扩展过程中的重要作用。那么我们究竟是否应该不分穷红皂白，就将淋巴结通通手术清除掉呢?
一直以来,临床上对肿瘤区域淋巴结常常进行清扫。然而,越来越多的证据表明,肿瘤区域淋巴结承担重要的免疫功能,应慎重对待。
淋巴结发挥着重要的免疫作用的机理是怎么样的呢?请看下图。
（医院王鹏教授赠予）在肿瘤免疫循环的七个步骤中,区域淋巴结的作用至关重要，首先它是肿瘤免疫发生的起始部位，在肿瘤抗原诱导下，抗原提呈细胞(树突状细胞)迁移到区域淋巴结，并进一步激活免疫细胞,产生肿瘤特异的CD4+T细胞和CD8+T细胞，最终进入肿瘤病灶清除癌细胞。
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那么什么是肿瘤抗原呢？其实肿瘤抗原是肿瘤细胞自身所产生的变异的多肽物质，只不过在大多数情况下抗原部分被包裹在肿瘤组织的内部，被隐藏了起来。但是如果施以热消融、放疗、溶瘤病*注射以及全身的阿霉素化疗等手段，肿瘤的抗原就容易暴露出来。
因此,区域淋巴结是机体抗肿瘤免疫反应的开始和维持部位；其结构缺失将引起抗肿瘤免疫流程的破坏。因此,无论手术清扫淋巴结,还是放疗预防性照射淋巴引流区,都将人为地破坏肿瘤免疫循环的关键环节，导致肿瘤免疫逃逸或免疫治疗失败。
章建全超微创医疗团队基于长期的临床观察研究，发现：
对肿瘤引流区域淋巴结“一刀切”或者“一锅端”式的处理，是不必要的，也是对肿瘤免疫的一种破坏。应该在弄清楚哪些淋巴结是已有明显的癌转移，而哪些淋巴结可能有转移，哪些淋巴结没有转移的基础上，精准地治疗转移淋巴结，保护无转淋巴结，动态观察可能转移的淋巴结，给淋巴结的先天免疫功能予以尊重、予以保护、予以利用。
那么保留非转移区域淋巴结会影响肿瘤疗效吗?对于这个疑问,近年来已有不少外科和放疗专家进行了初步的探索，事实上，不清扫阴性淋巴结或缩小淋巴结预防照射野,不仅没有影响肿瘤疗效,而且减轻了损伤。动物实验表明，区域淋巴结照射可降低肿瘤局控率，不利于免疫检查点抑制剂发挥疗效。
有文献报道肿瘤区域淋巴结的切除应慎重对待，原因有以下几点：
(1)淋巴结并非是所有肿瘤的主要转移路径。
(2)原发肿瘤的生物学特性决定了患者预后，区域淋巴结清扫并不一定提高肿瘤疗效。
(3)区域淋巴结的清扫将破坏机体的肿瘤免疫循环。
(4)肿瘤的淋巴转移存在“跳跃式”转移，并不一定通过区域淋巴结。
事实上，并非所有实体瘤均需切除或放疗区域淋巴结。
针对上述问题,专家们提出如下对策：
①继续深入研究淋巴结的肿瘤免疫作用，阐明淋巴结对肿瘤区域免疫的作用和机制。
②建立可靠的鉴别淋巴结有无转移的方法,尤其是新的影像技术，比如PET-CT、功能核磁、分子成像等等,做到有的放矢。超声影像引导下的可疑淋巴结穿刺活检意义更加重大。
③对有转移的淋巴结可切除或放疗，而无转移的淋巴结一定要保留其完整的功能。
④联合利用各种免疫治疗手段，包括免疫检查点抑制剂、免疫调控因子及免疫活性细胞等，保护或增强免疫循环;这方面虽有一定的进展，尚有大量工作要做。
对于区域淋巴结,应打破手术清扫和放疗预防照射的传统观念,建立精准定点打击、保护肿瘤免疫的全流程畅通。
参考资料：王卫东1,郎锦义2.免疫治疗时代肿瘤区域淋巴结处理的再思考—免疫功能精准防护迫在眉睫*[J].肿瘤预防与治疗,,第33卷(1):1-4.
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